London

6,4★

Big Ben

Ⓢ Spot │ Big Ben

(1) La cloche de la tour de la reine.

Contrairement à ce que l'on pense souvent, Big Ben n'est pas le nom de la fameuse tour horloge, mais le nom de la cloche qui se trouve à l'intérieur. Enfin on ne vous en voudra pas si vous appelez la tour Big Ben... sauf peut-être la reine, car depuis son jubilé de diamant, la tour s'appelle Elizabeth Tower. En 1856, un incendie ravage le palais de Westminster (le parlement) et dans le cadre de sa réhabilitation on lui ajoute une tour. Elle mesure 96 mètres de haut. En plus de sa cloche, que l'on ne voit pas mais que l'on entend tous les quarts d'heure, la tour possède quatre cadrans d'horloge. Chaque cadran mesure près de 9 mètres de diagonale: deux personnes au moins pourraient s'allonger sur l'aiguille des minutes: prévoir de la colle ou du velcro!

5,3★

Westminster Abbey

Ⓢ Spot │ Abbaye de Westminster

(2) L'église abbatiale des rois.

C'est un monument important car c'est ici que sont couronnés les rois et les reines d'Angleterre. Beaucoup d'entre eux y sont inhumés, comme d'ailleurs de nombreux hommes et femmes célèbres (3·000 personnes en tout). En anglais, Westminster signifie abbatiale de l'ouest. Pour mémoire, une abbatiale est tout simplement une église construite à l'intérieur d'une abbaye. Car ici, on raconte qu'une abbaye existait dès le 6e siècle. Guillaume le Conquérant (un Normand) envahit l'Angleterre et se fait couronner roi dans l'église de l'abbaye en 1066. Cependant, ce n'est pas exactement dans cette église, car au 13e siècle, l'église fut détruite et reconstruite en plus grand par Henri III, un autre roi anglais.

3,8★

Westminster Cathedral

Ⓢ Spot │ Cathédrale Westminster

(3) Édifiée au 19e siècle dans un style néobyzantin sur le modèle de Sainte-Sophie d'Istanbul.

6,3★

Buckingham Palace

Ⓢ Spot │ Palais de Buckingham

(4) Le palais de la reine.

Le palais a été construit en 1703 par le Duc de Buckingham, mais fut racheté en 1762 par George III (Roi d'Angleterre) pour en faire sa résidence. Le palais deviendra par la suite la résidence officielle des rois et reines britanniques. C'est le haut lieu de tous les événements royaux: naissances, mariages, décès... Par exemple, 3 millions de personnes s'y sont rassemblées lors du décès de Lady Diana.

5,3★

Harrods

Ⓢ Spot │ Harrods

(5) Le plus luxueux des grands magasins.

Harrods est le plus beau et le plus luxueux grand magasin de Londres. C'est une institution, qui pendant des années fut même le fournisseur officiel de la reine. Le magasin a une réputation mondiale pour la qualité de ses produits et de son service. Sa devise est ˝Tout, partout, pour tous˝. Pour tous... enfin, à condition d'avoir les moyens! Harrods emploie plus de 3·000 salariés et vous propose ses produits sur quatre étages. Le magasin est fondé à la fin du 19e siècle par Charles Henry Harrod. En anglais le s signifie chez: vous venez donc ˝Chez Harrod˝! Le magasin n'a cessé de s'embellir et de s'agrandir au 20e siècle, mais l'épisode le plus marquant est probablement son rachat en 1985 par Mohamed Al-Fayed, le père de Dody Al-Fayed, mort dans l'accident de voiture avec Lady Diana.

3,3★

Victoria & Albert Museum

Ⓢ Spot │ Musée Victoria & Albert

(6) L'un des plus importants musées d'art décoratif au monde.

5,9★

Natural History Museum

Ⓢ Spot │ Musée d'Histoire Naturelle

(7) Et son diplodocus.

Ce musée est célèbre pour son hall central occupé par le squelette d'un diplodocus. Le musée présente les collections de Charles Darwin (l'inventeur de la théorie de l'évolution) et de Thomas Cook (grand explorateur), tous deux anglais. Le musée occupe un joli immeuble de brique construit spécialement pour lui et inauguré en 1881. À l'époque, on utilisait la brique car elle était réputée moins vulnérable à la pollution de Londres: le ˝smog˝, un mélange de ˝smoke˝ (fumée) et de ˝fog˝ (brouillard). Rassurez-vous, aujourd'hui le smog a disparu. ••• Question: qu'est-ce qu'un diplodocus? ••• Réponse: le diplodocus est un dinosaure herbivore ayant vécu il y a 150 millions d'années. Il mesurait 25 mètres de long.

4,9★

Hyde Park

Ⓢ Spot │ Parc Hyde

(8) Ancien terrain de chasse du roi Henri VIII, cet immense parc est le plus célèbre parc de Londres.

5,6★

London Eye

Ⓢ Spot │ Œil de Londres

(9) La grande roue gigantesque.

Cette roue de 135 mètres de haut a été construite pour célébrer le passage à l'an 2000. À l'origine, elle s'appelait Millennium Wheel (la roue du millénaire). La London Eye tend progressivement à s'imposer comme le symbole de Londres, de la même façon que Paris a sa Tour Eiffel. Par exemple, chaque année elle affiche le décompte du passage à la nouvelle année. La roue a été assemblée horizontalement sur la Tamise puis a été hissée verticalement par de puissantes grues. Mais il dut y avoir plusieurs tentatives car à plusieurs reprises les câbles cédèrent. La roue comporte 32 cabines pouvant accueillir jusqu'à 25 personnes. La particularité de cette roue est que contrairement aux roues habituelles, les cabines ne sont pas suspendues au cadre, mais sont positionnées à l'extérieur du cadre, même lorsque vous êtes en haut! En revanche, rassurez-vous, les cabines tournent pour que vous n'ayez jamais la tête à l'envers...

5,6★

National Gallery

Ⓢ Spot │ Galerie Nationale

(10) Comptant environ 2·000 œuvres, c'est l'un des plus grands musées au monde dédiés à la peinture.

5,1★

Piccadilly Circus

Ⓢ Spot │ Piccadilly Circus

(11) Le centre de Londres.

Cette place est le centre névralgique de Londres, et autrefois de tout l'empire britannique! Le soir, quand les enseignes géantes illuminent la place, c'est l'Amérique! Cela fait plus d'un siècle que des enseignes lumineuses couvrent l'un des immeubles, même si on est passé de l'ampoule à incandescence, puis au néon, puis aux leds. L'origine du nom Piccadilly vient d'un tailleur qui vendait des ˝piccadils˝ (hauts cols rigides) et qui avait fait construire sa villa ici. La maison a disparu lorsque l'on a construit la place. À l'origine c'était une place ronde, d'où son nom de Piccadily Circus. La statue qui représente un ange (appelée éros) se trouve maintenant sur le côté de la place, mais autrefois elle était au centre. ••• Question: à quelle place américaine pourrait nous faire penser Piccadily Circus? ••• Réponse: Piccadilly Circus rappelle un peu Times Square à New York.

5,6★

Soho

Ⓢ Spot │ Soho

(12) Venez vous amuser!

Soho est un quartier populaire et branché de Londres, riche de mixité sociale et de contrastes. C'est pêlemêle, le quartier des bars, des bars gays, des discothèques, des salles de concerts, des sex-shops, des pubs, et un peu de China Town! Depuis le Moyen-Âge, on trouve ici des fermes et des fermiers. Soho s'urbanise à partir du 17e siècle, mais malgré les efforts des promoteurs, les riches familles ne viendront jamais s'installer dans ce nouveau quartier tout neuf. Ce sont les immigrés, et notamment les Français qui viennent s'y installer, puis les Italiens, les Grecs, les Russes, les Polonais... enfin presque tout le monde sauf les Anglais! Soho prend la réputation de quartier chaud.

5,6★

Covent Garden

Ⓢ Spot │ Covent Garden

(13) Un ancien marché.

Ce quartier très populaire tire son nom de Convent Garden (le jardin du couvent). Car au 16e siècle, se trouvait ici un couvent cultivant fruits et légumes. Plus tard, les jardins laissèrent leur place à une place à l'italienne, bordée de beaux immeubles et d'une église (Saint-Paul de Covent Garden). Rapidement un marché à l'air libre prit place sur la place, puis en 1830 une halle est construite pour abriter le marché. Aujourd'hui cette halle n'abrite plus de marché, mais abrite un petit centre commercial très agréable.

5,1★

British Museum

Ⓢ Spot │ Musée Britannique

(14) Déchiffrez la Pierre de Rosette.

Avec ses six millions de visiteurs annuels, le British Museum est le site touristique le plus fréquenté de Londres. Il a ouvert en 1759 et présente près de sept millions d'objets, de tous les continents et toutes les époques, de quoi s'occuper quelques siècles... L'œuvre à ne pas manquer (comme l'est La Joconde pour le Louvre) est la Roseta stone. La Pierre de Rosette est une pierre de granite noir sur laquelle est inscrite le même texte trois fois, mais dans trois langues différentes. C'est grâce à cette pierre que l'on a pu, à partir du grec ancien, déchiffrer la langue oubliée des hiéroglyphes. Quand on vous dit que c'est bien d'apprendre le grec ancien!

4,6★

Shard

Ⓢ Spot │ Shard

(15) L'éclat de verre.

Cette tour de 310 mètres a été inaugurée en 2013, et elle doit son nom à ses détracteurs, qui la voyait comme un ˝éclat de verre˝ dans le paysage de Londres! Initialement dénommée la Tour du London Bridge, en se renommant la Shard (éclat de verre), la tour coupe l'herbe sous le pied de ses détracteurs... Facile quand on est un éclat de verre! Elle occupe l'espace d'un ancien immeuble détruit pour l'occasion. Elle abrite des logements de luxe et des bureaux (aussi de luxe), ainsi qu'un restaurant panoramique. Idéal pour avoir une très belle vue sur Londres sans devoir tournicoter dans la London Eye! Avec ses 310 mètres c'est la plus haute tour habitée de l'Union Européenne... Enfin après le Brexit ce sera la Commerzbank Tower de Berlin avec 259 mètres! Des petits joueurs ces Union-Européens quand on sait que la plus haute tour du monde mesure 830 mètres: la Burj Kalifa aux Émirats Arabes Unis.

5,6★

Tower of London

Ⓢ Spot │ Tour de Londres

(16) Une résidence royale construite par un Normand.

La Tour de Londres (qui en fait possède vingt tours) est une forteresse située non loin de Tower Bridge. La forteresse fut construite au 11e siècle sous le règne de Guillaume le Conquérant, un Normand devenu Guillaume 1er, roi d'Angleterre. Le château servait de résidence royale, tout autant que de prison (pour les personnalités politiques de haut rang)... Enfin pas dans les mêmes salles tout de même! Au cours des siècles, de nombreuses personnes furent emprisonnées ici, et environ cent personnes y furent même exécutées. À partir du 16e siècle, le château ne fut plus résidence royale, car celle-ci fut transférée à Buckingham. La Tour de Londres expose les Joyaux de la Couronne, et notamment le Spectre à la Croix, comportant le plus gros diamant du monde (le Star of Africa), pesant 530 carats. À ne pas manquer non plus, les Beefeaters, les gardes avec leur fameux costumes. ••• Question: combien pèse un carat? ••• Réponse: il faut 5 carats pour un gramme. Un carat pèse donc 0,2 grammes. Le plus gros diamant au monde pèse donc 106 grammes, le poids d'un steak haché tout de même!

6,3★

Tower Bridge

Ⓢ Spot │ Pont de la Tour

(16) Essayez son plancher de verre.

L'inauguration de Tower Bridge remonte à 1894. Il a été construit dans le cadre du développement du quartier de la City (le quartier des affaires) à la fin du 19 siècle. Il fallait un pont qui puisse permettre aux piétons et aux véhicules de traverser (assez classique pour un pont), mais tout en permettant aux grands voiliers de continuer à rentrer dans le port de Londres. La partie basse du pont, appelée le tablier (la route en fait) peut donc s'ouvrir en deux lorsqu'un navire doit passer. Comme on arrête pas le progrès, en 2014, deux passerelles de verre ont été aménagées dans la partie horizontale haute de l'édifice. Vous pourrez marcher directement sur le verre et voir ce qui se passe 42 mètres dessous.

4,6★

Saint-Paul's Cathedral

Ⓢ Spot │ Cathédrale Saint-Paul

(18) Édifiée après le grand incendie de 1666, cette église de style Renaissance et baroque fut en fait la cinquième église édifiée à cet emplacement.

4,6★

Tate Modern

Ⓢ Spot │ Tate Moderne

(19) Installé dans une ancienne usine électrique depuis 2000, c'est l'un des musées les plus appréciés des touristes. Au programme: Picasso, Salvador Dalí, Miró, Braque, Bacon…

4,6★

Camden Town

Ⓢ Spot │ Camden Town

(101) Cet ancien quartier industriel est aujourd'hui un quartier touristique apprécié pour ses animations musicales, sa culture alternative, ses boutiques, ses cafés-restaurants et ses marchés aux puces.

2,6★

Chelsea Football Club

Ⓢ Spot │ Club de Football de Chelsea

(102) Créé en 1877, ce stade de plus de 40·000 places est le stade mythique de l'équipe du Chelsea Football Club.

2,5★

Kensal Green Cemetery

Ⓢ Spot │ Cimetière de Kensal Green

(103) Créé en 1832 sur le modèle du cimetière du Père Lachaise de Paris, ce cimetière comptant plus de 65·000 tombes est l'un des sept grands cimetières de Londres, les fameux Magnificiant Seven.

Avec ses allées paysagées, ses écureuils, ses tombes moussues et son calme, le cimetière est tres apprécié des visiteurs et peut-être aussi des 250·000 défunts qui y reposent.

3,3★

Little Venice

Ⓢ Spot │ Petite Venise

(104) Ce quartier, qui doit son nom au trois canaux qui s'y rejoignent, est célèbre pour ses péniches colorées, ses pubs, ses restaurants et ses promenades tranquilles le long des canaux ombragés.

4,5★

Madame Tussauds

Ⓢ Spot │ Madame Tussauds

(105) Fondé par une Française au 19e siècle, ce musée attirant 3 millions de visiteurs par an présente les sosies de cire des plus grandes personnalités mondiales.

4,6★

National Maritime Museum

Ⓢ Spot │ Musée National Maritime

(106) Créé dans les années 1930, ce musée dédié à l'histoire maritime de la Grande-Bretagne est le plus grand musée maritime au monde.

3,3★

Royal Observatory

Ⓢ Spot │ Observatoire Royal

(107) C'est dans cet observatoire du 17e siecle que passe le fameux méridien de Greenwich, permettant de calculer toutes les distances GPS du globe d'est en ouest.

Une ligne symbolisant le méridien 0 passe dans l'observatoire. Cependant, il a été depuis décalé légèrement à l'est.

4,6★

Tate Britain

Ⓢ Spot │ Tate Grande-Bretagne

(108) Installé dans une ancienne prison, ce musée fut créé en 1897 grâce aux collections privées d'Henri Tate, riche industriel amateur d'art.

En 2000, le musée, qui s'appelait autrefois la National Gallery of British Art, fut scindé en deux musées: le Tate Britain et le Tate Modern.

Royaume-Uni

▢ Pays │ United Kingdom

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