Le Mans. Top 10 visite et tourisme. Que faire, que voir, que visiter.

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LE MANS. Capitale de l'Empire Plantagenêt.
Le Mans est une agglomération de 200.000 habitants. Elle nous évoque immanquablement les rillettes et les 24 heures du Mans, cette prestigieuse course automobile créée en 1923. Mais avant cela, au 11e siècle, Le Mans fut la capitale de l'Empire Plantagenêt. Cet immense empire englobait alors une bonne partie de l'Angleterre et de l'ouest de la France. De ce glorieux passé, Le Mans a conservé la Cité Plantagenêt, un magnifique centre moyenâgeux, perché sur un promontoire. En contrebas, la ville s'étend de part et d'autre de la rivière Sarthe, offrant une jolie balade et un ravissant point de vue en contre-plongée sur la vieille ville (photo). Avec ses nombreuses places et rues commerçantes, Le Mans est une ville à découvrir absolument.

Ordre des sites: Les sites sont triés selon le nombre d’étoiles.

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BORDS DE SARTHE. Et leur double enceinte romaine. (8)
Les bords de Sarthe vous invitent pour une jolie balade. Le saviez-vous? La Sarthe se jette dans la Mayenne, qui se jette dans le Maine, qui se jette dans la Loire, qui se jette dans l'Atlantique. Pendant plusieurs siècles, la Sarthe, comme la plupart des cours d'eau navigables, était utilisée pour le transport des marchandises: charbon, bois, céréales, chanvre, tuffeau, marbre, vin... Rejoignez le quartier Saint-Nicolas en tournant dans la rue de la Galère, une mini galère de 500 mètres pour rejoindre la quartier Saint-Nicolas.
0.4 km au sud-ouest du Mans, cathédrale

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CATHÉDRALE SAINT-JULIEN. (4)
Cette magnifique cathédrale, qui domine la ville, est beaucoup plus belle à l'extérieur qu'à l'intérieur. Elle a été construite dans un style gothique entre le 12e et le 15e siècle sur les bases d'une ancienne église romane datant, elle, du 11e siècle. Si vous ne devez retenir que deux choses des styles des églises, apprenez à distinguer le style roman (du 10e au 12e siècle) du style gothique (du 12e au 17e siècle). Le roman se reconnait à sa simplicité et ses murs épais, et la forme de ses voûtes rondes. Le gothique correspond à une architecture élancée et légère. Ses voûtes sont brisées. Ici, au Mans, sur le côté est, ou à l'intérieur, il est assez facile de distinguer les deux époques: les murs bas sont romans, les murs au dessus sont gothiques. L'un des vitraux représente Jeanne d'Arc. La cathédrale sert de point central pour un spectacle de sons et lumières, "La nuit des Chimères", qui se déroule les soirs d'été (voir ci-après "La nuit des Chimères").
Adresse: Le Mans Cathedral, 2 place Saint Michel, Le Mans
0 km du Mans, cathédrale

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ENCEINTE ROMAINE. Parmi les mieux conservées au monde. (7)
Descendez au niveau de la rivière Sarthe pour admirer ces magnifiques remparts et leurs douze tours, enfin si vous en faites le tour complet! Avec Rome et Bizance (Istanbul), Le Mans compte parmi les trois cités qui possèdent des enceintes romaines les mieux conservées. D'une dimension d'environ 500 mètres sur 200 mètres, elle fut construite au 3e siècle pour protéger le cœur de la ville des invasions barbares. Le saviez-vous, parmi ces barbares, on compte des Francs, qui deviendront les Français. Mais également, des Alamans (Allemands), des Germains (Allemands) et des Huns (venus d'Asie)... Avec tous ces barbares, vous comprenez que les murs soient si hauts. La beauté de la muraille, elle, a pour but de montrer la puissance de Rome, qui à cette époque occupe la Gaule. Lorsque l'enceinte n'eut plus d'utilité, elle fut laissée à l'abandon. Des pans se sont écroulés, et on en démolit une partie pour construire la cathédrale. Si vous souhaitez raccourcir le circuit, rendez-vous au quartier Saint-Nicolas en remontant et repassant par la Cité Plantagenêt (6).
0.2 km au nord-ouest du Mans, cathédrale

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QUARTIER SAINT-NICOLAS. Le quartier commerçant. (9)
Le Mans possède un dynamique quartier commerçant, riche de nombreuses rues organisées autour de la place Saint-Nicolas (à l'est) et de la place de La République (à l'ouest), lieu de ralliement de tous les habitants et de tous les touristes. Le quartier idéal pour faire du shopping.
Adresse: ~Place de l'Eperon, Le Mans
0.5 km au sud-ouest du Mans, cathédrale

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CITÉ PLANTAGENET. Le centre historique. (6)
Pour mieux marquer le fait que la ville fut la capitale de l'empire Plantagenêt, le vieux-Mans s'appelle maintenant "Cité Plantagenêt". C'est un ravissant quartier moyenâgeux d'environ 9 hectares, qui se trouve sur un promontoire fortifié (voir ci-après "Enceinte romaine"). La cité Plantagenêt était à l'abandon jusque dans les années 1970, mais aujourd'hui, elle a retrouvé tout son éclat. Ses rues pavées garnies de chasse-roues, ses maisons à colombages, ses maisons Renaissance... vous devriez adorer. Le saviez-vous, au Moyen-Âge, on plaçait des chasse-roues le long des murs pour éviter que les roues détériorent les murs et les portes cochères. La cité sert régulièrement de décors pour le cinéma, comme par exemple pour "Cyrano de Bergerac".
0.1 km au sud-ouest du Mans, cathédrale

4 NUIT DES CHIMÈRES. Un époustouflant spectacle de son et lumière. Dès la tombée de la nuit, la Cité Plantagenêt s'illumine en huit lieux incontournables: la cathédrale, les remparts, la rue Bérengère, l'escalier du jet d'eau... La nuit des Chimères vous convie pour un parcours libre d'environ deux heures de beauté et d'émerveillement, de son et d'image, d'histoire et de légendes. Chaque été depuis 2005, cette manifestation attire plus de 150.000 visiteurs chaque année.

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PLACE DU JET D'EAU. Et son agréable marché. (3)
Tous les mercredis, vendredis et dimanches matins, cette jolie place au pied de la cathédrale et bordée de restaurants accueille un joli marché.
Adresse: Place du Jet d'Eau, Le Mans
0.1 km au sud du Mans, cathédrale

3 MUSÉE DES 24 HEURES DU MANS. L'une des trois plus grande courses automobiles au monde. Ce musée est entièrement dédié à la célèbre course automobile des 24 heures du Mans. Vous découvrirez son histoire et ses héros. 120 véhicules mythiques y sont exposés. La compétition a été créée en 1923. Elle compte parmi les trois plus prestigieuses courses au monde. ••• Mais au fait, quelles sont les deux autres courses mythiques? Réponse dans la section "Rédacteur". Les 24 heures du Mans ont inspiré la création de bon nombre d'autres courses du même type dans le monde, comme par exemple Daytona en Floride. Les 24 heures du Mans furent créées afin de constituer à la fois une vitrine pour l'industrie automobile ainsi qu'un terrain d'expérimentation pour améliorer les techniques. Au signal de départ, les pilotes courraient pour rejoindre leur véhicule et démarrer à toute allure, ce qui constituait un moment marquant de la course. Mais ce type de départ fut supprimé suite à un accident en 1968. Chaque année la course a lieu en juin, et pendant près d'un mois c'est toute la ville qui vit au rythme des 24 heures. Le circuit de 136 km emprunte la route nationale ainsi qu'une partie du circuit Bugatti. Le record absolu revient à Jackie Olive qui, en 1971, à bord d'une Porsche 917, fait le tour en 3 minutes et 13 secondes, avec des pointes au dessus de 400 km/heure.
Adresse: 9 place Luigi Chinetti, Le Mans
6 km au sud du Mans, cathédrale

2
EMPREINTES DES PILOTES. Les mains des gagnants. (10)
Depuis mars 1991, le Mans rend hommage aux vainqueurs de la célèbre course des 24 heures du Mans. Chaque année, après la course, les pilotes vainqueurs déposent les empreintes de leurs mains dans du plâtre, qui sont ensuite moulées dans du bronze. Voir également ci-après "Les 24 heures du Mans".
Adresse: Place Saint-Nicolas, Le Mans
0.4 km au sud du Mans, cathédrale

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JARDIN DES PLANTES. Un jardin, deux parcs. (11)
Ce jardin des plantes de 5 hectares comporte deux parcs, un parc à la française et un parc à l'anglaise, alors pensez à bien visiter les deux! Les deux jardins sont reliés par un passage souterrain en rocaille. Le jardin fut crée en 1870. Il est classé depuis 1945. • Le jardin à la française, au nord, est donc régulier, avec une roseraie, un kiosque et une terrasse (photo). • Le jardin à l'anglaise, tout en courbe et très arboré, bénéficie d'un joli plan d'eau. Le lieu idéal pour faire une pause ou un pique-nique. Si vous connaissez, à Paris, le parc Monceau ou le bois de Boulogne, sachez que c'est le même architecte, Alphand (19e siècle) qui réalisa les trois parcs.
Adresse: ~Rue de Sinault, Le Mans
0.9 km à l'est du Mans, cathédrale

2
MUSÉE DE TESSE. Et son émail Plantagenêt. (1)
Ce musée se trouve dans l'ancienne demeure de la famille Tessé. Le personnage le plus important de cette famille étant René Froulay de Tessé, comte et Maréchal de France au 17e siècle. Le titre de Maréchal est la plus haute distinction militaire en France. Le maréchal le plus connu était probablement, le maréchal Pétain, célèbre pour sa victoire en 1918 et sa collaboration avec l'Allemagne en 1940.
• Le musée présente des collections de peintures italiennes, flamandes, hollandaises et françaises du 15e au 19e siècle. Unique en France, donc à ne pas rater: dans les sous-sol, la galerie égyptienne dans laquelle vous pourrez admirer, entre autre, la reconstitution grandeur nature de la tombe de la reine Nefertari, grande épouse royale du pharaon Ramsès II, au 12e siècle avant JC. Le musée est également réputé car il présente l'"Email Plantagenêt", la plus grande plaque de cuivre incrustée d'émail jamais réalisée et connue du Moyen-Âge. La plaque représente Geoffroy V le Bel, Comte d'Anjou et du Maine, Duc de Normandie, fondateur de la dynastie Plantagenêt.
• Dans les jardins, ne manquez pas le gigantesque sablier (visible à gauche sur la photo). 40 tonnes de sable s'écoulent à travers 160 petits trous dont l'ouverture est actionnée indépendamment par ordinateur. Lors des solstices, le sable est remonté. Rappel: le solstice d'hiver correspond au jour le plus court, le solstice d'été au jour le plus long. ••• Mais au fait, quelles sont les dates des solstices d'hiver et d'été? Réponse dans la section "Rédacteur". De 1999 à 2009, cette œuvre se trouvait dans le Jardin des Plantes à Paris, créée à l'origine pour fêter l'éclipse solaire de 1999.
Adresse: 2 avenue de Paderborn, Le Mans
0.5 km au nord-est du Mans, cathédrale

2
PLACE DES JACOBINS. (2)
Située au pied de la cité Plantagenêt, au sud, la place des Jacobins compte parmi les plus grandes places de la ville. Son architecture très moderne contraste volontairement avec l'architecture du quartier Saint-Nicolas et de la cité Plantagenêt. On y trouve notamment un multiplexe géant, chose rare au cœur des villes, ainsi qu'un palais de justice. Dans les années 1970, pour améliorer les interconnexions au sein de la ville, une percée (avenue Pierre Mendès France...) a été effectuée entre la place et la Gare du Nord, située à 2 km plus au sud.
0.2 km au sud du Mans, cathédrale

1
MENHIR DE LA CATHÉDRALE. Il était païen, il est devenu chrétien. (5)
Ce menhir fut dressé ici il y a plus de 5000 ans, au cœur de la cité Plantagenêt, le vieux-Mans. Il est considéré comme le véritable centre du Mans. Avant la christianisation de l'Europe, à partir du 5e siècle, les cultes païens faisaient de ce menhir le centre de l'univers ou encore un symbole de fertilité. D'ailleurs, d'autres menhirs se trouvaient ici, mais seul celui-ci fut sauvé, "intégré" à l'église et "christianisé" en le coiffant d'une croix, aujourd'hui disparue. Car l'église a compris bien vite que parfois il fallait compter avec les rites païens pour mieux s'imposer. Parfois les chrétiens piquent les idées des païens (fêtes de Noël), parfois c'est l'inverse (Père-Noël) (voir ci-après "Saint-Nicolas").
0.1 km au nord-ouest du Mans, cathédrale

SAINT-NICOLAS. Le Christ et Santa Claus. Avant que la religion chrétienne n'existe, heureux que les jours commencent à rallonger, les païens fêtent le solstice d'hiver le 21 ou le 22 décembre. La religion chrétienne y voit un intérêt et fixe la naissance du Christ au 25 décembre. Peu à peu on commence donc à fêter Noël le 25 décembre. Malins ces Chrétiens! Mais quel rapport avec Saint-Nicolas? Saint-Nicolas est un ancien évêque à Myre (Grèce). Il naît en 270 et meurt en 345. Il fait des miracles: Il sauve des enfants (écoutez la chanson), des matelots, des femmes, des officiers... À sa mort, il est canonisé. Ses reliques sont placées dans l'église Saint-Nicolas de Myre. Une huile miraculeuse suinte de son corps. Mais lorsque Myre se trouve sous domination arabe, en 1087, des marins de Bari y font expédition et récupèrent le corps pour le placer à Bari, dans la basilique Saint-Nicolas. Saint-Nicolas est bientôt fêté partout en Europe, le 6 décembre, jour où l'on remet des cadeaux aux enfants. Les Néerlandais l'appellent "Sinterclaes" (Saint-Nicolas) et, en émigrant, apportent cette tradition aux États-Unis. Dans les années 1950, par un miracle marketing, Saint-Nicolas devient Santa-Claus (Père Noël), fêté le 25 décembre

1 VR EVOLUTION. Escape game. Située dans le centre-ville du Mans, cette salle de réalité virtuelle propose des jeux et des escape games en réalité virtuelle. Par équipe de 2 ou 4 joueurs vous avez 60 minutes pour sortir d'un lieu complètement insolite!
Téléphone: +33 2 43 77 60 66
Adresse: 27 rue Gambetta, Le Mans
0.6 km au sud-ouest du Mans, cathédrale

APPRENEZ L'ANGLAIS DIX FOIS PLUS VITE. Pour apprendre l'anglais, la bonne méthode, c'est celle qui fait parler. Grâce à notre méthode, en cours individuel ou en groupe de trois, vous progressez jusqu'à dix fois plus vite qu'avec les autres méthodes.

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PAYS-DE-LA-LOIRE. De la Loire à l'Atlantique. [Région] Traversés par la Loire, le dernier fleuve sauvage d'Europe, les Pays-de-la Loire s'ouvrent à l'ouest sur l'Atlantique, avec un littoral de près de 500 km. Côté océan, venez vous enivrer... De ses paysages grandioses. De ses longues plages de sable fin, comme à la Baule. De ses falaises rocheuses. Ou encore de ses îles mythiques, comme Noirmoutier, qui pendant des siècles n'était accessible par la route qu'à marée basse. Côté campagne, vous ne serez pas en reste. Les passionnés d'histoire se régaleront des châteaux de la Loire. Les amoureux de la nature se ressourceront dans ses grands parcs régionaux avec leurs charmants sentiers de randonnée. Ou encore dans son marais poitevin que l'on parcourt en barque et dont l'eau prend feu! Enfin, si vous préférez la ville, vous serez enchantés par Nantes, la capitale, ou Angers et Le Mans, pour 24 heures ou plus!
158 km au sud-ouest du Mans, cathédrale

INFORMATION. Office de tourisme du Mans. Téléphone: +33 2 43 28 17 22
Adresse: 16 rue de l'Étoile, Le Mans
0.5 km au sud du Mans, cathédrale

Rédacteur. David Mani. ••• Réponses aux questions. • (Musée de Tessé) Le solstice d'hiver a lieu (environ) le 21 décembre, le solstice d'été le 21 juin. • (Musée des 24 heures du Mans) Les trois grandes courses les plus prestigieuses sont Les 24 heures du Mans, le Grand Prix de Monaco et les 500 miles d'Indianapolis.

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5 ZOO DE LA FLÈCHE. Vous pouvez même passer la nuit près des animaux. Ce ravissant zoo a ouvert en 1946. Sur 18 hectares, vivent près de 1.600 animaux provenant de 160 espèces différentes, parmi lesquelles tigres, otaries, hippopotames, ours et autres rhinocéros... Mais l'espèce la plus présente sur le parc est sans nul doute l'humain! Car avec près de 500.000 visiteurs par an, le Zoo de La Flèche compte parmi les cinq plus grands zoos français. Le zoo a d'ailleurs été très popularisé par l'émission de télévision "Bienvenue au Zoo" tournée entièrement à La Flèche. Mais ce qui a aussi rendu le zoo très original est le fait de pouvoir dormir près des animaux. Depuis les années 2010, le zoo a en effet aménagé plusieurs lodges donnant directement sur les enclos des animaux, en passant par les lémuriens, les loups, les ours et les lions. Plus l'animal est "effrayant", plus le lodge est cher. L'espèce humaine est comme ça, elle aime avoir peur! Pour les lémuriens, il parait que ce sont plutôt eux qui ont peur de certains humains! ? Si vous avez des enfants (et un peu de sous), une nuit dans un lodge constituera probablement un souvenir inoubliable. Même avec les gentils lémuriens...
Adresse: Le Tertre Rouge, La Flèche
41 km au sud-ouest du Mans, cathédrale

2 LAVARDIN. Et le château en ruines des rois d'Anjou. (Lavardin) Les ruines de son château féodal offrent à Lavardin un cadre enchanteur, recherché des peintres et des romantiques. Si vous êtes plutôt bar et shopping, le lieu pourrait bien vous paraître triste et abandonné. On ne peut pas tout avoir!
59 km au sud-est du Mans, cathédrale

5 VENDÔME. Petite Venise sur Loir. (Vendôme) L'agglomération de Vendôme compte 30.000 habitants. Vendôme signifie la "montagne blanche", en référence à cette montagne qui domine la ville et sur laquelle se perche le château des Bourbon-Vendôme. La vieille ville, moyenâgeuse, se trouve enserrée entre deux bras de la rivière Loir (à ne pas confondre avec la Loire). Avec ses petits ponts et ses canaux, cette ville jardin a des airs de petite Venise avec, en prime, le panorama sur les coteaux et les prairies.
69 km à l'est du Mans, cathédrale

2 TRÔO. Village de trous. (Trôo) Trôo, qui peut s'écrire également "Troo" mais qui se prononce toujours "trou", est un charmant village de 300 habitants. Il tient son nom de "trou", car ici des trous ce n'est pas ce qui manque! Le village est un labyrinthe de sentiers, d'escaliers et de grottes creusées dans un massif de tuffeau. Parfait si vous aimez la découverte. Les trous peuvent être naturels, mais pour la plupart, ils ont été creusés par l'homme pour y habiter mais aussi beaucoup pour s'y protéger. Car cette région connut une histoire mouvementée.
75 km au sud-est du Mans, cathédrale

7 VAL DE LOIRE. Et ses châteaux de la Renaissance. [Région touristique] Le val de Loire est la région qui suit la Loire, le plus long fleuve de France. Cette région est particulièrement célèbre pour ses magnifiques châteaux de style renaissance, à commencer par Chambord, le plus emblématique.
79 km au sud-est du Mans, cathédrale

5 SAUMUR. En avant les cavaleries! Saumur est une ville comptant 40.000 habitants (agglomération) célèbre pour son château et le Cadre Noir, sa célèbre école de cavalerie. Sans oublier ses profondes caves dans lesquelles des bouteilles de vin de Saumur vous attendent patiemment.
86 km au sud du Mans, cathédrale

4 AMBOISE. Château des rois et de Léonard de Vinci. (Amboise) Cette jolie petite cité de 13.000 habitants doit sa renommée à son château royal, occupé par plusieurs rois à la Renaissance (à partir de Charles VII). Le nom d'Amboise signifiait en celte "autour l'impétueuse". L'"impétueuse" est la Loire, sujette à de nombreuses crues ravageuses, et "autour" car Amboise se situe entre deux bras de la Loire. Ne manquez pas sa magnifique tour de l'horloge, dans le centre-ville.
88 km au sud-est du Mans, cathédrale

3 MINI CHÂTEAUX DE LA LOIRE. (Mini Châteaux de la Loire) Ce parc de 2 hectares vous présente une cinquantaine de châteaux et belles demeures de la région, à l'échelle 1/25e. En gros, les châteaux sont de votre taille. Le soir, les maquettes sont illuminées et vous procurent un spectacle enchanteur.
91 km au sud-est du Mans, cathédrale

2 ONZAIN. Et son château dépecé par la bande noire. (Onzain) Onzain est un joli petit village de 4.000 habitants, avec sa jolie place et sa charmante église... Sans oublier son château disparu! Il n'en reste en fait que quelques murs, ainsi que les douves qui sont toujours en eau. En 2010, les villages de Onzain et de Veuves ont fusionnés pour ne former qu'une seule commune: Veuzain-sur-Loire.
92 km au sud-est du Mans, cathédrale

3 CHAUMONT-SUR-LOIRE. Célèbre pour ses jardins. (Chaumont-sur-Loire) Le château de Chaumont-sur-Loire a été construit au sud d'une abrupte butte rocheuse. Au pied de cette bute, se trouve le village de Chaumont. Du coup, le château profite d'un bel ensoleillement, mais Chaumont, coincé entre la butte (au sud) et la Loire (au nord) bénéficie d'un climat froid et humide. Le château date du 10e siècle. Mais le domaine est surtout célèbre pour ses jardins. De grands jardins à l'anglaise reproduisant une nature idéale, en parfaite opposition aux jardins à la française, très géométriques. En été, le domaine propose le Festival International des Jardins. Une trentaine de mini parcelles sont aménagées par différents artistes et présentées au public. Chaque parcelle mesure environ 10 mètres de côté, et se présente comme mi jardin, mi installation. Les œuvres sont parfois réussies, parfois loufoques. À vous de décider.
94 km au sud-est du Mans, cathédrale

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