ÉTATS-UNIS. Le nouveau monde.

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ORLANDO. Capitale mondiale des loisirs.

Le destin d'Orlando a basculé dans les années 1970, lorsque Walt Disney a décidé d'y implanter son grand Disney World. À cette époque, l'agglomération d'Orlando ne comptait que 300.000 habitants, contre 1,8 millions aujourd'hui. C'est dire si le développement de la ville est étroitement lié au développement de ses loisirs. Aujourd'hui, avec plus de 70 millions de visiteurs par an, Orlando est de loin la première destination touristique mondiale. Il est difficile de présenter Orlando comme un tout. Il existe bel et bien deux Orlando. La paisible ville historique d'Orlando, au charme désuet des villes de Floride du 19e siècle. Ou bien Orlando International Drive, un gigantesque quartier de 18 km de long, entièrement dédié aux loisirs, avec ses parcs d'attractions, ses hôtels, ses centres commerciaux, ses golfs... Soyons clairs, la majorité des touristes ne vient à Orlando que pour ses parcs! Et des parcs, il y en a. De quoi en visiter un nouveau par jour pendant des semaines. À condition de tenir le choc! Les plus connus sont les parcs de Walt Disney World. Avec Magic Kingdom (parc emblématique des parcs Disney, celui avec le château de la Belle au bois dormant), Epcot (dédié au futur, il reproduit de nombreux pays du monde), Animal Kingdom (dédié aux animaux), Disney's Hollywood Studios (dédié à la télévision et au cinéma) ainsi qu'une multitude de parcs aquatiques et de centres commerciaux... Les autres grands parcs d'International Drive sont les deux parcs d'Universal Studios (dédiés au cinéma), ainsi que Sea World dédié à la mer et ses animaux.
1219 km au sud de Washington (Etats-Unis)

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SAN FRANCISCO. La tolérante.

Aujourd'hui San Francisco est une mégalopole de 9 millions d'habitants. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. La ville a été fondée au 18e siècle par les Espagnols. Après son rattachement aux États-Unis au 19e siècle, la ville a pris son essor au moment de la ruée vers l'or. San Francisco, surnommée la "porte d'or", était alors le terminus du train transcontinental. Un vrai slogan pour attirer les migrants assoiffés d'or! Cette porte d'or (golden gate) est en fait l'étroit détroit qui ferme la baie de San Francisco. Si vous aimez le cinéma, deux ou trois choses vous feront immédiatement reconnaître San Francisco: sa tour pyramidale Transamerica Pyramid; ses rues vertigineuses, que les tramways (et les voitures de bandits!) semblent toujours vouloir dévaler à vive allure; ainsi que son mythique pont rouge, le Golden Gate, qui permet de franchir le détroit et qui se trouve bien souvent perdu dans la brume. Car malheureusement, le climat n'est pas ce que l'on trouve de mieux à San-Francisco. Doux mais pluvieux en hiver, sec mais frais en été! Malgré cela, San Francisco reste la ville préférée des Européens. Pour son architecture, car les ravissantes maisons victoriennes de son centre-ville ne sont pas écrasées par trop de buildings à l'américaine. Mais aussi pour sa culture et sa différence. On vante sa liberté et sa tolérance, par exemple envers la communauté gay. La liberté s'arrêtait tout de même aux portes d'Alcatraz, cette prison mythique située au large de la ville. À cause des forts courants qui longent la côte, il était presque impossible de s'en échapper à la nage sans mourir. Pour rejoindre Alcatraz, prenez plutôt un ferry dans l'ancien quartier des pêcheurs (Fisherman's Wharf). Sinon, contentez-vous de visiter le quartier. Avec ses musées et ses restaurants, c'est l'un des plus touristiques de la ville. Après la visite de la prison, faites un break à China Town, c'est l'un des plus beau au monde.
3921 km à l'ouest de Washington (Etats-Unis)

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LAS VEGAS. Jeu et démesure.

Celle que l'on surnomme Sin City (ville du péché) a le don de ne pas laisser indifférent. Comme un mirage dans le désert, cette ville de 600.000 habitants, surgie au milieu de nulle part, ne ressemble à aucune autre ville au monde. D'ailleurs, on se demande bien si Las Vegas est une ville ou un parc d'attractions gigantesque. Ce "parc d'attractions" est donc totalement organisé le long de son Strip, un boulevard de cinq kilomètres de long, qui vous accueille avec ses vices et ses délices. Côté vice, des casinos géants qui, soyons clairs, n'ont qu'un seul but, vous faire dépenser un maximum d'argent, quitte à vous servir des cocktails gratuits pour vous faire lâcher prise. Côté délice, de gigantesques et somptueux hôtels thématisés (financés avec l'argent de leurs casinos) ainsi que des attractions époustouflantes. Comme par exemple, les canaux et les gondoles de l'hôtel Venitian, le plus grand hôtel au monde avec 7.000 chambres. Ou encore, les fontaines musicales de l'hôtel Caesars Palace, le bateau pirate de l'hôtel Treasure Island ou la Tour Eiffel de l'hôtel Paris... Et pourquoi ne pas aussi tenter l'un des trois manèges perchés à 350 mètres de haut sur la tour de l'hôtel Stratosphère? Sinon, "rabattez"-vous sur l'un des innombrables centres commerciaux, ou l'un des nombreux spectacles proposés à Las Vegas. Pourquoi pas le concert de Céline Dion ou les spectacles du Cirque du Soleil?
3356 km à l'ouest de Washington (Etats-Unis)

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LOS ANGELES. Strass et paillettes.

Lorsque elle a été fondée au 18e siècle, Los Angeles était espagnole, puis elle est devenue mexicaine lors de l'indépendance du Mexique. Son nom espagnol signifie "Les Anges". Après leurs guerre avec le Mexique, les États-Unis ont annexé la Californie, et le rêve américain de Los Angeles a pu commencer. Aujourd'hui, avec 18 millions d'habitants (agglomération), Los Angeles est la deuxième ville des États-Unis, après New-York. Pourtant, contrairement à sa grande sœur, à part dans son quartier d'affaires, Los Angeles est une ville désespérément plate. Elle aligne de petits pavillons et de belles villas presque à l'infini. Pas étonnant que cette mégalopole, sans véritable centre, s'étale sur plus de 70 kilomètres du nord au sud, coincée entre l'océan et les Rocheuses. Los Angeles, ultime frontière de la conquête de l'Ouest, cristallise tous les rêves (et les désillusions) du rêve américain, si bien portés par Hollywood, son usine à faire rêver la planète. Outre le mythique Hollywood Boulevard, qui devrait d'ailleurs vous décevoir, à Los Angeles on visite les plages, comme par exemple Venice Beach ou Santa Monica, avec leurs joggers, leurs bodybuilders et leurs mythiques postes de secours en bois peint. On visite les quartiers chic, tels que Beverly Hills et Rodeo Drive, là où Pretty Woman faisait son shopping! On visite les parcs à thème Universal Studios Hollywood, ou encore Disneyland Park, le plus ancien des parcs Disney... Enfin pour les amoureux d'art et d'histoire, sachez que Los Angeles dispose de très beaux musées. Comme par exemple le grand musée d'art LACMA, riche d'un fonds de 130.000 œuvres. Mais dépêchez-vous car à ce que l'on raconte, le tremblement de terre Big One pourrait bientôt détruire une bonne partie de la ville. Mais cette fois-ci, le scenario n'aura pas été écrit par Hollywood...
3696 km à l'ouest de Washington (Etats-Unis)

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NEW YORK. Big Apple ne dort jamais.

20 millions de personnes vivent dans l'agglomération de New-York, c'est donc la ville la plus peuplée d'Occident. Même si elle n'est pas la capitale des États-Unis (Washington), elle est pourtant la "capitale du monde". Elle exerce son influence sur la politique (ONU), la finance (Wall Street), les divertissements (Broadway), le commerce et les modes. Au 16e siècle l'endroit est pourtant désert, découvert par les Français et nommé La nouvelle Angoulême. Pour autant ce sont les Néerlandais qui ont commencèrent à peupler le site et nommèrent la ville Nouvelle Amsterdam. Mais c'était sans compter sur les Anglais qui conquirent la ville et la renommèrent New York (York étant une ville d'Angleterre).
333 km au nord-est de Washington (Etats-Unis)

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CHICAGO. Windy city et ses gratte-ciel.

Avec près de 10 millions d'habitants (agglomération), Chicago est la troisième ville des États-Unis. Située au bord de l'immense lac Michigan, pour un peu on aurait l'impression d'être en bord de mer. Les vents forts qui soufflent sur la ville, et qui lui ont donné la réputation de "windy city" (ville ventée), ne font d'ailleurs que renforcer cette impression maritime. Au cœur du Midwest industriel, capitale mafieuse du célèbre Al Capone, Chicago a eu mauvaise réputation pendant longtemps. Mais les choses ont bien changé. Aujourd'hui, Chicago est une ville agréable, voire sublime. Avec ses beaux et grands buildings du Loop, que l'on peut découvrir à pied ou en bateau, on dit de Chicago qu'elle est la capitale mondiale de l'architecture. Avec ses 442 mètres, son plus haut building, la Willis Tower, a bien longtemps été le plus haut building du monde. Chicago compte également de nombreux musées. À commencer par l'Art Institute of Chicago, le deuxième plus grand musée des États-Unis. Pour les moins studieux, foncez sur la Magnificient Mile, l'une des rues commerçantes les plus longues au monde. Ou encore la Navy Pier, une jetée d'un kilomètre de long aujourd'hui totalement dédiée aux loisirs.
958 km à l'ouest de Washington (Etats-Unis)

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WASHINGTON. Capitale fédérale.

Cette ravissante ville classique de 9,5 millions d'habitants (agglomération) est la capitale fédérale des États-Unis. Mais pourquoi Washington et pas NYC? Vous n'êtes pas le premier à vous poser la question. Washington est le fruit de la volonté d'un homme. La volonté d'un président un rien mégalo, Georges Washington. Il a voulu doter les US d'une capitale fédérale à la frontière entre les états du Sud et du Nord, qui soit neutre et qui ne favorise ni son État ni sa région. Le district de Columbia sera créé de toute pièce en 1783, en prélevant un bout de territoire au Maryland (Nord) et Virginie (Sud), et accueillera Washington. En 1783, Georges Washington confie l'urbanisme et de l'architecture de la capitale à un ingénieur architecte d'origine française, Pierre l'Enfant. Parce que sa conception a été mûrement réfléchie et les plans respectés, Washington est une ville agréable à vivre et à visiter. Signe particulier qui mérite d'être souligné: pour lui conserver sa majesté, les gratte-ciel y sont interdits! C'est dans un environnement harmonieux, préservé et apaisant, à l'aide d'un réseau de transports performant que vous pourrez partir à l'assaut de musées célèbres, gratuits pour une majorité d'entre eux. Ne vous en privez pas!
0 km de Washington (Etats-Unis)

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GRAND CANYON. La faille gigantesque.

[Région touristique] Le Grand Canyon est l'un des sites les plus visités aux États-Unis. Au cœur d'un immense parc national, de presque 5.000 km2, cette vallée est aussi majestueuse que gigantesque. Sur les flancs abrupts du canyon, on dénombre une quarantaine de strates différentes. Ces couches ont été créées il y a près de deux milliards d'années. Ce sont des dépôts successifs d'alluvions, provenant de la période où toute la région se trouvait sous la mer. Soulevée hors de la mer par le principe de la tectonique des plaques, la roche a ensuite été lentement grignotée par les eaux du fleuve Colorado, créant ainsi le Grand Canyon. Il s'étend sur 450 km, avec une profondeur allant jusqu'à 2 km; ce qui le rend pratiquement infranchissable: Ses deux bords ne sont éloignés que de quelques kilomètres, mais il faut en parcourir plus de 300 pour passer d'un plateau à l'autre. Le plateau nord est 300 mètres plus haut que le plateau sud. Il est également plus froid et plus humide. Voilà peut-être pourquoi la majeure partie des touristes arrive par le sud, ou plutôt parce que seule une infime partie du Grand Canyon peut être atteinte par voie terrestre. Sinon, optez pour l'hélicoptère. À moins que vous ne préfériez descendre le Colorado et ses nombreux rapides!
3087 km à l'ouest de Washington (Etats-Unis)

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MIAMI. Magic city.

Ce sont les Indiens, premiers habitants de ce lieu, qui ont donné son nom à Miami. Il signifie "eau douce". Soleil et eaux douces de l'Atlantique aidant, Miami est aujourd'hui l'une des principales destinations touristiques des États-Unis. Tennis, golf, plongée sous-marine, plage, baignade, bronzage... Miami est le paradis du touriste! La ville compte 6,5 millions d'habitants, dont beaucoup originaires du Mexique, de Cuba ou de Porto Rico. Aussi ne soyez pas surpris de parler autant espagnol qu'anglais dans cette fascinante cité multiculturelle, véritable "porte des Amériques". Pour la nourriture, c'est pareil, la world-food est partout, aussi vous aurez le choix! À Miami Beach, le jour vous pourrez admirer les jolis immeubles Art déco, et la nuit vous pourrez faire la fête, dans ses nombreux bars, restaurants et boîtes de nuit. Offrant une image à la fois glamour et festive, Magic City (le surnom de Miami) attire aussi les plus riches, à commencer par les célébrités d'Hollywood qui s'y font construire de somptueuses villas. D'autres quartiers plus excentrés vous réserveront d'autres surprises. Tels que Wynwood, quartier bobo montant, avec ses marchés ethniques, ses friperies et ses galeries d'art... Fashion District avec ses boutiques de créateurs. Ou encore, Design District, haut lieu de l'art contemporain.
1489 km au sud de Washington (Etats-Unis)

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MONUMENT VALLEY. La vallée des rocs.

Monument Valley se trouve au cœur de la plus grande réserve indienne des États-Unis, la réserve des Indiens Navajos. Pourtant, les Navajos n'ont pas été les premiers habitants de Monument Valley. Ils ont été précédés par les Anasazis qui ont laissé des traces picturales et qui ont quitté la vallée au 14e siècle. Rien d'étonnant quand on sait que dans cette région désertique, les températures peuvent aller jusqu'à 38° le jour et -18° la nuit! Les 300 Navajos qui vivent ici et qui administrent ce lieu l'appellent la "vallée des rocs". Ces rocs, également appelés mesas (tables en espagnol) sont caractéristiques de Monument Valley. Ils ont été créés par l'érosion. Les différentes couches de sédiments se sont effritées, et sont parties avec les eaux de pluie; sauf là où la roche est plus dure, formant ainsi les extraordinaires mesas de ce lieu unique au monde. C'est probablement Hollywood qui a le plus popularisé Monument Valley, car le lieu a fait office de décor naturel dans de nombreux films, comme par exemple dans Forest Gump. Pour le rouge et le noir de la roche, pas besoin d'effets spéciaux, c'est tout simplement de l'oxyde de fer (en clair, de la rouille) et de la manganèse. Les Indiens nomment certaines de ces mesas en fonction de leurs formes: "aigle impérial", "trois sœurs" ou "botte de cowboy"...
2896 km à l'ouest de Washington (Etats-Unis)