ESPAGNE. Playa, fiesta et sangria.

9

BARCELONE. Et son grain de Gaudi.

(Barcelona) Barcelone, dont l'agglomération compte 5 millions d'habitants, est la deuxième ville espagnole après Madrid. Avec sa douceur de vivre et son capital culturel unique, elle attire près de neuf millions de visiteurs chaque année. Et les Jeux Olympiques de 1992 y sont un peu pour quelque chose... Rendez-vous à Monjuic ou à la Barceloneta pour retrouver quelques uns des sites Olympiques. À Barcelone, on parle espagnol (le castillan) mais surtout le catalan, ce qui ne manquera pas de vous embrouiller si vous parlez un peu espagnol!
2.4 km au nord de Madrid (Espagne)

9

MADRID. Capitale royale.

Avec 5 millions de visiteurs par an, Madrid est la seconde ville la plus visitée d'Espagne après Barcelone, sa grande rivale. Pour autant, c'est bien Madrid la capitale du royaume. Elle se trouve d'ailleurs bien au centre de l'Espagne, à moins de 50 km du centre géographique. Et puisque l'on parle de centre, sachez que le centre de Madrid est la fameuse place de la Puerta del Sol. C'est ici que convergent bon nombre d'avenues, de Madrilènes et de touristes... Son nom provient d'une horloge qui, au 15e siècle, se trouvait sur l'une des portes d'entrée de la ville fortifiée. En comparaison avec d'autres grandes villes européennes, comme par exemple Barcelone, Madrid est une ville toute jeune. Au 16e siècle, lorsque la cour s'installe à Madrid, la ville est si petite que l'on doit réquisitionner un étage de chaque immeuble afin d'y loger les fonctionnaires! Aujourd'hui, avec 5,8 millions d'habitants (agglomération), Madrid est la ville la plus peuplée d'Espagne. Mais Madrid semble pourtant tranquille, conviviale et accueillante. Elle bénéficie également d'une grande richesse culturelle et architecturale. Comme par exemple son célèbre palais royal et son musée du Prado...
507 km à l'ouest de Madrid (Espagne)

8

LANZAROTE. Île martienne paradisiaque.

[Région touristique] Avec 150.000 habitants, Lanzarote est la troisième des huit îles que comptent les Canaries. Mais en termes d'intérêt, c'est sans doute la première. L'île possède de nombreux sites d'exception, notamment tous les sites où César Manrique, artiste local de génie, a laissé sa majestueuse patte, audacieuse et naturelle à la fois. À découvrir absolument! D'origine volcanique, l'île mêle majestueusement le bleu du ciel et de l'océan, le blanc des maisons, le vert des volets, des cactus et des palmiers, et l'indispensable noir de la roche volcanique. Venir aux Canaries, c'est raccourcir de 6 mois son voyage vers Mars! À l'ouest, près d'un quart de l'île est couvert de lave et de cendre, comme dans un décor martien de cratères et de volcans... Assurément à ne pas manquer! Et si sur Mars, il vous faut du soleil et de la sangria, pas de panique. Lanzarote dispose de trois grandes stations balnéaires qui grouillent de vie toute l'année, même en hiver. Malgré ses 300 volcans, qui peuvent entrer à tout moment en éruption, Lanzarote est le lieu paradisiaque pour passer ses vacances!
1984 km au sud-ouest de Madrid (Espagne)

8

SÉVILLE. La perle de l'Andalousie.

(Sevilla) Séville compte 1,5 million d'habitants (agglomération). Elle est située sur les rives du fleuve Guadalquivir qui la relie à l'océan Atlantique, à seulement 70 km plus au sud. Au fil des siècles, Séville est grecque, phénicienne, arabe et chrétienne. Elle est même internationale lors de la grande exposition universelle de 1992! Séville offre deux visages. Un visage de ville traditionnelle, avec ses ravissantes rues étroites et ombragées, sa mosquée devenue grande cathédrale, ses délicieux jardins du Real Alcazar... Mais également un visage moderne, voire futuriste. Depuis quelques décennies, de nouveaux édifices, d'une incontestable modernité, fleurissent un peu partout dans la ville, dans les "nouveaux" quartiers, mais aussi dans le centre historique. Comme toute l'Andalousie, Séville est aussi synonyme de joie et de fête. Par exemple pendant la feria qui, au mois d'avril, avec ses taureaux et ses corridas, attire plus d'un million de visiteurs chaque année. Mais Séville vous accueille aussi toute l'année. Le soir dans les bars, la fête est partout: flamenco, sangria et tapas n'attendent que vous!
832 km au sud-ouest de Madrid (Espagne)

8

TÉNÉRIFE. La plus grande île des Canaries.

[Région touristique] Comptant près de 900.000 habitants, Ténérife est l'île la plus peuplée des îles Canaries. Sa capitale Santa Cruz de Tenerife (200.000 habitants) est agréable mais bien d'autres surprises vous attendent à Tenerife. Car ce qui distingue Tenerife des autres îles, c'est son incroyable diversité: Des côtes douces ou escarpées, des grandes stations balnéaires, des villages ravissants, et surtout un montagne! Traversée (du sud-ouest au nord-ouest) par une longue chaîne montagneuse, Tenerife dispose de trois grands parcs naturels. Le plus connu, au centre de l'île est le parc du volcan Teide qui culmine à 3.718 mètres. À lui seul il justifie le voyage, à moins que vous ne soyez venus que pour le soleil et la mer. C'est au sud-ouest de l'île que vous trouverez les plus les grandes stations balnéaires de Tenerife, comme par exemple Los Cristianos et Los Gigantes. Créées dans les années 1960, elles sont plaisantes quoiqu'un un peu trop bétonnées. Tenerife abrite également trois anciennes cités coloniales à ne pas manquer. San Cristóbal de La Laguna, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, La Orotava, construite à flanc de montagne, ou encore Garachico, ravissant petit port de pêche.
2205 km au sud-ouest de Madrid (Espagne)

7

CORDOUE. Ancienne capitale musulmane et andalouse.

(Córdoba) Avec une population de 320.000 habitants, Cordoue n'est pas la ville la plus connue d'Andalousie. Pourtant du temps de la domination arabe de l'Espagne, du 8e au 15e siècle, Cordoue était à la fois capitale andalouse et ville phare de l'ensemble du monde arabe. Véritable centre de la spiritualité et de la connaissance, elle a vu naître de nombreux penseurs, philosophes et mathématiciens. De cette "épopée" musulmane, Cordoue a conservé sa grande mosquée, l'un des plus grands sites musulmans espagnols avec l'Alhambra de Grenade. Aujourd'hui, Cordoue est tout naturellement organisée autour de cet édifice. Perdez-vous dans ses rues étroites alentours, laissez-vous enchanter par la beauté de son ancien quartier juif, la Judería, aux maisons blanches et fleuries...
713 km au sud-ouest de Madrid (Espagne)

7

GRENADE. La plus orientale des cités andalouses.

(Granada) Cette ravissante cité de 380.000 habitants (agglomération) est avantageusement située entre mer et montagne. Au sud, la Méditerranée et ses ravissantes plages de la Costa Tropical. Au nord, la Sierra Nevada, ses cimes enneigées et ses stations de ski. Avec la Sierra Nevada pour majestueux décor, Grenade est l'une des plus belles villes d'Espagne. C'est aussi la plus orientale, car lors de la Reconquista, Grenade fut la dernière ville à être reprise aux Arabes par les Chrétiens. Car souvenez-vous, l'Espagne fut sous domination arabe du 8e au 15e siècle. Et c'est justement de cette période que Grenade a hérité de ses plus beaux atours. Notamment de la fameuse et majestueuse Alhambra. Près de cinq millions de touristes se pressent chaque année pour visiter cet ancien palais arabe. Protégé par ses épaisses murailles et culminant sur l'une des sept collines de Grenade, l'Alhambra est une véritable ville dans la ville. Vous ne manquerez pas cependant de vous rendre dans le centre de Grenade. Flânez par exemple dans les petites ruelles abruptes des quartiers de Albacín ou de Realejo. Grande ville universitaire, Grenade est une ville jeune! Le soir venu, amusez-vous dans ses bars sur un rythme de Flamenco tout en dégustant des tapas. À Grenade, capitale des tapas, vous devriez trouver votre bonheur...
683 km au sud-ouest de Madrid (Espagne)

7

MAJORQUE. La plus grande île d'Espagne.

(Mallorca) [Région touristique] Majorque est la plus grande île d'Espagne et, avec 900.000 habitants, la plus peuplée des îles Baléares. Avec 10 millions de visiteurs par an, c'est également l'île la plus visitée d'Europe. Revers de la médaille, Majorque souffre parfois d'une mauvaise réputation d'île à touristes... de masse! Avec ses stations balnéaires qui s'étalent à perte de vue, comme par exemple Port Alcúdia au nord-est, en pleine saison Majorque a de quoi séduire ceux pour qui vacances riment surtout avec animations, plage, soleil et cocktails. Attention, dans ces grandes stations, d'octobre à mars, la plupart des hôtels et restaurants sont fermés, et tout semble triste. Hors saison, on vous conseille plutôt des stations plus authentiques, comme par exemple la magnifique Port de Sóller au nord-ouest. Mais soyons clairs, pour connaître Majorque il faut bouger, et pas uniquement pendant l'aquagym! Achetez des excursions ou louer une voiture. Sinon louez un vélo, mais les montagnes et les nombreux cyclistes qui viennent à Majorque pour s'entraîner risquent de doucher votre motivation. Ces montagnes, il faut les voir! Situés au nord de l'île, les sommets de la sera de Tramuntana et les falaises du cap de Formentor devraient fort vous plaire. Visitez également les nombreux villages médiévaux de l'arrière-pays. Comme par exemple Sineu, Artà ou Polentia. Si vous séjournez dans la grande station de Port d'Alcúdia, sachez que Polentia est à moins de deux kilomètres. Vous n'avez donc aucune excuse pour ne pas vous y rendre en vélo!
206 km au sud de Madrid (Espagne)

7

VALENCE. La belle avant-gardiste.

(Valencia) Avec une agglomération de 1,6 millions d'habitants, Valence est la troisième ville d'Espagne, mais c'est le premier port marchand du pays. Outre son port, la ville dispose également de belles plages de sable fin. Ni trop chaude, ni trop froide, Valence est une ville agréable presque toute l'année pour les touristes, les habitants, et même les fruits et les légumes... Car s'étendant à l'ouest dans une large vallée baignée par deux rivières, Jucar et Túria, Valence bénéficie de conditions idéales pour les cultures... Cependant, comme la Túria avait tendance à gonfler et à inonder la ville régulièrement, dans les années 1960, son cours a été détourné à l'extérieur de la ville. L'ancien lit de la rivière est aujourd'hui devenu une ravissante coulée verte déroulant parcs de loisirs et jardins. Mais sur cette coulée verte il y a surtout la fameuse Cité des arts et des sciences. Nouvel emblème de la ville, son architecture organique et futuriste a fait entrer Valence dans le club très fermé des villes les plus avant-gardistes. Si l'avant-garde vous laisse froids, restez dans son ravissant centre-ville. Par exemple sur sa Plaza de Toros, qui ressemble à un Colisée, ou dans son jardin botanique, vieux de 200 ans. Vous pouvez aussi vous rendre dans le quartier portuaire. Il a été entièrement réhabilité en 2007, lors de l'America's Cup, et réconcilie la ville avec son passé et sa vie portuaire, passé et présente.
304 km au sud-ouest de Madrid (Espagne)

7

PALMA DE MAJORQUE. Capitale des Baléares.

(Palma de Mallorca) Avec une population de 600.000 habitants, Palma de Majorque, ou tout simplement Palma, est la capitale de Majorque, la plus grande île de l'archipel des Baléares. Palma a été fondée par les Romains et a été détruite par les Vandales... Puis, au 8e siècle, comme une bonne partie de l'Espagne, elle tombe aux mains des Arabes, qui la font devenir capitale de l'île et la développent considérablement. De cette époque, la ville conserve de trop rares vestiges. Par exemple ses bains arabes, mais surtout son superbe Almudaina, un ancien château musulman devenu palais royal. Après la Reconquista par les Chrétiens, au 15e siècle, la ville connaît des périodes d'extension et de récession. Elle devient un grand port de commerce mais fait face à des révoltes, des luttes de pouvoir et de grandes épidémies... Aujourd'hui, les épidémies sont loin de nous (on l'espère tout du moins!) et la ville nous offre sa splendeur. Comme un pied de nez aux Musulmans, les Chrétiens ont construit leur grande cathédrale juste à côté de l'Almudaina, l'ancien château arabe. On pourrait d'ailleurs presque confondre les deux édifices! Palma est une ville jeune, active et très agréable à visiter. Ses nombreuses places et grandes rues commerçantes agrémenteront agréablement votre parcours Seevisit de découverte de la ville (on l'espère tout du moins!).
205 km au sud de Madrid (Espagne)

6

IBIZA. Capitale mondiale de la fête.

[Région touristique] Comptant 160.000 habitants, Ibiza est la deuxième île des Baléares en termes de population. Elle attire plus de deux millions de touristes chaque année. Elle est mondialement connue comme l'île de la fête et de la nuit, surtout pendant la période estivale de juin à septembre. Autrefois assez pauvre et délaissée, Ibiza a été découverte et mise à la mode par les hippies dans les années 1960. Et depuis la mode ne faiblit pas. Plage, soleil, cocktails et pistes de danse vous attendent. Tout comme les meilleurs DJ de la planète qui se régalent à vous régaler de leur techno, électro et house music. Tout cela est aujourd'hui une industrie bien huilée, dont Ibiza tire la majeure partie de ses revenus, au risque de défigurer l'île avec d'immenses infrastructures. Mais Ibiza cache aussi un autre visage, plus paisible, naturel et culturel: De ravissantes petites criques aux eaux transparentes (par exemple Sa Caleta), des brebis et des chèvres qui pâturent, une terre ocre plantée de caroubiers, de figuiers et d'orangers, des maisons en pierres sèches transformées en maisons d'hôtes, des restaurants traditionnels...
283 km au sud de Madrid (Espagne)

6

MINORQUE. L'île nature des Baléares.

(Minorca) [Région touristique] Par sa taille et sa population (93.000 habitants), Minorque est le seconde île des Baléares. Par rapport à sa grande sœur Majorque, île la plus visitée d'Europe, Minorque a pu conserver son authenticité et son aspect sauvage. Depuis 1993, Minorque est d'ailleurs classée "réserve mondiale de biosphère" par l'Unesco. Avec ses terres et sables rouges, ses murets de pierre sèche, ses falaises escarpées (au nord), ses petites criques aux eau turquoise et transparentes (au sud), Minorque a de quoi séduire. Sans compter ses deux ravissantes plus grandes villes: Maó, la capitale à l'est, ou encore la ravissante Ciutadella à l'ouest.
242 km au sud-est de Madrid (Espagne)

6

SAINT-SÉBASTIEN. La grande ville balnéaire du Cantabrique.

(San Sebastián) Celle qui se nomme Donastia en basque est l'une des plus belles stations balnéaires Belle Époque de toute l'Espagne. Attention, vous n'êtes pas ici dans une petite station mais dans une ville-station de 380.000 habitants (agglomération)! Au 19e siècle, grâce à la reine Marie-Christine qui prend l'habitude de venir à Saint-Sébastien, suivie de sa cour puis de la noblesse, la ville se transforme en une gigantesque station balnéaire dédiée aux loisirs et aux plaisirs. Aujourd'hui encore, dans son immense baie en forme de coquille (la Concha) bordée par deux rocs de chaque côté, Saint-Sébastien sait recevoir. Quartiers commerçants, monuments somptueux, immeubles Belle Époque, parcs, promenades... Sans compter ses fameux pintxos qui vous donnent envie de rester. Ce sont des tapas basques. De petites quantités de nourriture sont disposées sur des tranches de pain. On les achète à l'unité et on les déguste sur place, assis ou debout, sur un air latino ou jazzy... Car depuis 1966, chaque année, la troisième semaine de juillet, Saint-Sébastien organise son grand festival de jazz. Et ça aussi, ça donne envie de rester!
405 km au nord-ouest de Madrid (Espagne)

6

TOLÈDE. Cité impériale aux quatre cultures.

(Toledo) Juchée sur son roc, donc protégée naturellement des attaques, ce sont les Romains qui ont fondé la ville de Tolède. En contrebas, les eaux vertes du Tage s'écoulent paisiblement, sans se préoccuper des attaques. Probablement du fait de sa position stratégique, au 4e siècle, les Wisigoths qui contrôlent une bonne partie de la péninsule, font de Tolède leur capitale. Tolède est réputée pour sa production d'acier, d'épées et de couteaux. Tradition héritée de sa période arabe, du 8e au 15e siècle. À croire que tous les couteaux ne coupent pas les liens, car Tolède est aussi reconnue pour ses trois cultures: juive, arabe et chrétienne. À Tolède, on aime se perdre dans son labyrinthe de rues étroites, mais on aime surtout son Alcazar. Cet ancien palais musulman, devenu palais royal au 16e siècle avec le catholique Charles Quint, se trouve tout juste à l'emplacement de la première forteresse construite par les Romains... Bienvenue dans la cité aux quatre cultures: juive, arabe, chrétienne et...romaine!
551 km à l'ouest de Madrid (Espagne)

6

PORTAVENTURA PARK. Le grand parc d'attractions espagnol.

Avec plus de 3 millions de visiteurs par an, PortAventura Park compte parmi les plus grands parcs d'attractions européens. Le parc ouvre en 1995, mais tout a commencé bien plus tôt. À la fin des années 1980, la Walt Disney Company a aussi retenu cet emplacement pour ouvrir son fameux Euro Disney... Mais c'est finalement Paris qui est choisi pour Euro Disney. Les Espagnols sont déçus, mais l'engouement pour un parc ne retombe pas malgré tout. Les Espagnols décident de créer leur propre parc. PortAventura est thématisé sur le voyage, notamment sur les grandes régions exotiques dans le monde. Régions pour lesquelles on rêve de s'embarquer: le Mexique, la Polynésie, la Chine, le Far West... Situé dans la partie chinoise du parc, le grand huit Shambhala compte parmi les plus grands en Europe. C'est le plus haut (76 mètres), le plus vertigineux (pente de 78 mètres) et le plus rapide (134 km / heure). Ne mangez pas votre bocadillo juste avant!
92 km à l'ouest de Madrid (Espagne)